Als Yoshiharu Takeuchi 2013 in Ōtsu in der Präfektur Shiga das Unternehmen Nine Leaves gründete, war sein Ansatz in Bezug auf Rum alles andere als konventionell. Mit einem Hintergrund außerhalb der traditionellen Spirituosenindustrie und einer Faszination für japanischen Whisky suchte Takeuchi Rat und praktische Erfahrung bei Ichiro Akuto, dem Gründer der Chichibu-Brennerei.
Diese Verbindung sollte zu einem wichtigen Teil der Geschichte von Nine Leaves werden. Takeuchi verbrachte einige Zeit in der Chichibu-Brennerei, um dort zu lernen, und übertrug anschließend einen Teil der Philosophie und Präzision, die mit der Herstellung japanischer Single Malts verbunden sind, auf den Rum. Selbst seine Kupferkessel, die von Forsyths in Schottland gefertigt wurden, spiegelten diesen vom Whisky inspirierten Ansatz wider.
Nine Leaves blieb ein außerordentlich persönliches Unternehmen. Takeuchi war praktisch in jeder Phase selbst beteiligt – von der Gärung und Destillation bis hin zur Abfüllung und der Pflege der Fässer. Die Brennerei entwickelte einen unverwechselbaren Stil und wurde zu einem der bekanntesten Namen in der kleinen Welt des japanischen Craft-Rums.
Das Ende von „Nine Leaves“ – und der Beginn von etwas Neuem
Nach nur zehn Jahren wurde die Produktion bei Nine Leaves Ende 2023 eingestellt. Takeuchi beschloss, die Brennerei zu schließen, und verkaufte schließlich die verbleibenden Bestände an gereiftem Nine Leaves-Rum sowie den letzten weißen Rum an La Maison & Velier.
Das bedeutet, dass Nine Leaves nun eine wirklich limitierte Spirituose ist. Es wird kein neuer Rum mehr produziert, und die verbleibenden gereiften Bestände können niemals ersetzt werden.
Doch die Geschichte endete nicht mit der Schließung der Brennerei.
Luca Gargano und La Maison & Velier begannen darüber nachzudenken, wie die verbleibenden Fässer als einheitliche Kollektion präsentiert werden könnten. Und hier nimmt die Geschichte eine besonders interessante Wendung.
From Hanyu to Nine Leaves
The inspiration came from one of the most famous collector series in the history of Japanese spirits: Ichiro Akuto’s Hanyu Card Series.
Bild
After Hanyu Distillery ceased production, Akuto secured its remaining whisky stocks and gradually released selected casks with labels representing playing cards. The resulting Card Series became legendary among whisky collectors. A complete 54-bottle set eventually sold at auction in Hong Kong in 2020 for approximately US$1.5 million.
For Nine Leaves, Luca Gargano chose a concept with distinctly Japanese roots: Unsun Karuta.
Unsun Karuta is a traditional Japanese card game whose history reaches back to the influence of Portuguese playing cards during the 16th and 17th centuries. Its deck consists of 75 different cards – and their striking historical illustrations now provide the designs for the Nine Leaves releases.
The parallel is fascinating.
It is more than a visual reference. Takeuchi learned from Akuto at Chichibu, while Gargano has explicitly cited the Hanyu Card Series as an inspiration for the concept behind the Nine Leaves collection.
A future collector’s series?
Of course, nobody can predict whether Nine Leaves will ever follow the extraordinary price development of Hanyu. Japanese whisky and rum are very different markets, and Hanyu occupies a unique position in spirits history.
Nevertheless, Nine Leaves combines several characteristics that make the series particularly interesting from a collector’s perspective: a closed Japanese distillery, a finite stock of remaining rum, a direct connection to Ichiro Akuto and Chichibu, and a clearly defined series curated by Luca Gargano and La Maison & Velier.
And unlike a continuing brand, the story has a definite ending: once the remaining Nine Leaves stocks have been bottled, there will simply be no more.
Perhaps we are currently witnessing the beginning of one of the most fascinating Japanese rum collections of the coming years.
Want to explore Nine Leaves further?
→ Read the full story at Velier
→ Discover Nine Leaves in our current auction